Overzicht
SEO content van vroeger tot nu en wat er veranderde aan SEO copywriting
Een tijdje geleden begonnen we deze serie over de geschiedenis van de SEO pijlers. We gingen toen dieper in op de geschiedenis en evolutie van technische SEO. Vandaag kijken we naar de tweede pijler: content. Met de huidige evolutie van Google en het groeiende belang van kwalitatieve content, is het cruciaal dat we deze pijler door en door begrijpen.
Hoe zit het vandaag?
De laatste paar grote updates aan het Google algoritme draaiden allemaal om content, en met name de kwaliteit en relevantie van je teksten. De augustus 2025 Spam Update focust bijvoorbeeld onder meer op keyword stuffing en scaled content abuse. De juni 2025 Core Update keek dan weer naar de relevantie van je webteksten, met als doel om meer bevredigende content te tonen aan Google gebruikers.
Samengevat, gaat kwaliteit vandaag boven kwantiteit.
Bovendien zitten we middenin een razendsnelle evolutie van AI, ook in zoekmachines. Ook daar moet je content aan aangepast zijn, anders zal je binnen de kortste keren achtergelaten worden. Maar, de opkomst van AI-gestuurde zoekmachines betekent niet dat AI-gegenereerde content je vooruit zal helpen, integendeel zelfs. Meer daarover later, laten we eerst beginnen bij het begin, en onderzoeken hoe we tot de huidige invulling van deze SEO pijler gekomen zijn.
Terug in de tijd: twintig jaar aan content-gerelateerde updates
De eerste versie van Google, gelanceerd in 1998, rangschikte webpagina’s met behulp van het PageRank algoritme. PageRank verzamelde en evalueerde backlink data. In essentie was linkbuilding in de beginjaren van Google dus belangrijker dan de inhoud van een website. Maar daar zou al snel verandering in komen
Jagger update
De eerste grote algoritme-update die impact had op SEO content was de Jagger update van 2005. Jagger zorgde voor heel wat opschudding in de sector om twee redenen: het was de eerste grote update sinds Florida in 2003, en de effecten waren duidelijk merkbaar. De update focuste op 3 factoren: content, backlinks spam en cloaking.
Op vlak van content, introduceerde Jagger strengere regels over duplicate content. Interne duplicate content en duplicate content over verschillende domeinen werd harder afgestraft. En of het nu de bedoeling was of niet, ook de werking van canonical tags veranderde.
Websites die hun posities hadden zien dalen door de roll-out van de Jagger update, moesten in veel gevallen verregaande aanpassingen maken om er weer bovenop te komen.
Vince update
Het was al meteen een aantal jaar later voordat de volgende grote update aan het content-beleid verscheen, 2009 om exact te zijn. Na een aantal jaar te hebben besteed aan technische factoren en backlinks, was Vince de start van een focus op kwalitatieve en nuttige content.
De Vince update werd de overwinning van de grote merken genoemd. Waarom? Grote en bekende merken kregen plots opvallend meer top 10 posities voor competitieve zoekwoorden. Wat Google zelf een “kleine verandering” aan het algoritme noemde (zie de video van Matt Cutts), bracht grote gevolgen met zich mee voor websites die nog niet genoeg autoriteit hadden opgebouwd.
Deze update kwam er naar aanleiding van de talloze websites die onjuiste informatie verspreidden. Google zette een eerste stap in de strijd tegen die “cesspool” door autoriteit een belangrijkere rol te geven in rankings.
Wie had er veel autoriteit? Grote merken.
En hoe bouw je die autoriteit op? Door verder te kijken dan je website.
Om te herstellen van de klap die Vince vele websites had toegekend, was het belangrijk om op verschillende online kanalen tegelijk een aanwezigheid op te bouwen en consistent kwalitatieve content te delen.
Mayday update
In mei 2010 kwam de volgende belangrijke update aan het contentbeleid, de Mayday update. Net zoals voorgaande (content) updates, was het doel weeral om Google gebruikers meer relevante en kwalitatieve websites te kunnen aanbieden voor elke zoekopdracht.
De Mayday update was specifiek gericht op long-tail zoekwoorden. In het kort, na mei 2010 werd er meer nadruk gelegd op kwalitatieve informatie voor niche onderwerpen, en minder op keyword density. Op die manier wou Google UX verbeteren en meer relevante resultaten tonen.
Deze update kreeg ‘liefkozend’ de naam Mayday omwille van de enorme impact op legitieme websites. Niet enkel spam-sites leden onder het nieuwe beleid, talloze echte, hardwerkende websites, voornamelijk e-commerce, verdwenen haast van de ene op de andere dag uit de zoekresultaten.
Om hun vorige posities terug te krijgen was wel wat werk nodig. Een grondig zoekwoordenonderzoek wees uit welke long-tail zoekwoorden eigenlijk echt relevant waren voor je website. Irrelevante woorden kon je best meteen schrappen. Daarna kon het schrijven beginnen… veel schrijven. De beste manier om relevante, kwalitatieve en nuttige informatie te geven is namelijk door eenvoudigweg langere teksten te schrijven. Hier zien we dus de eerste echte shift naar het contentbeleid dat we vandaag kennen, gedetailleerde en unieke teksten met informatie die nuttig is voor de gebruiker.
Panda update
De Panda update van 2011 is misschien wel een van de bekendste content-gerelateerde Google update. Deze impactvolle update kreeg maar liefst 28 (!) eigen updates vooraleer Panda opgenomen werd in het Google Core Algoritme in 2016. Er valt enorm veel te vertellen over Panda en daar bestaan al meer dan genoeg goede artikels voor, we bekijken hier dus enkel snel de hoofdzaken.
De Panda update kwam er (onder andere) naar aanleiding van onvoorziene resultaten van de Cafeïne update. Snellere indexatie had namelijk zogenaamde ‘content farms’ in het leven geroepen, of althans toch meer kans op slagen gegeven. Deze websites leven van thin content, teksten van lage kwaliteit en lage relevantie. En het is juist die thin content die Google er met de Panda update wou uitwieden.
Om impact door de Panda update te minimaliseren, of je verloren posities te herstellen, moest thin content herschreven worden. Het verwijderen van ‘slechte’ content was niet nodig, dat zei Google toch, je kon je artikels gewoon verbeteren en uitbreiden, en zorgen dat toekomstige artikels wel voldeden aan het nieuwe contentbeleid.
Hummingbird update
In het najaar van 2013 werd de, naar eigen zeggen, grootste update aan het Google algoritme sinds 2001 gelanceerd. Hummingbird was een ‘total rewrite’ van het Google algoritme. Dat betekent niet dat het algoritme volledig vernieuwd werd, maar wel dat het herschreven was om dezelfde taken efficiënter te kunnen uitvoeren. Hoewel Hummingbird dus wel 90% van alle zoekopdrachten beïnvloedde, waren de rechtstreekse resultaten ervan erg subtiel. Ik zeg ‘rechtstreekse’ resultaten omdat Hummingbird wel degelijk heel wat grote veranderingen mogelijk heeft gemaakt.
Roger Montti zegt bijvoorbeeld in zijn artikel dat de Hummingbird update een stap in de richting van conversational search was. Want hoewel deze update zelf niet echt iets veranderde, werd zo wel de deur geopend voor latere innovaties in search en de evolutie van content tot de pijler die we vandaag kennen.
RankBrain update
RankBrain werd twee jaar later, in oktober 2015, geïntroduceerd en werd meteen het derde belangrijkste ranking-signaal in Google search. RankBrain is eigenlijk niet echt een ranking-signaal, het is een machine learning AI die een groot deel van de zoekopdrachten behandelt. Bovendien kan RankBrain ook zelf aanpassingen maken aan het algoritme op basis van het gedrag van gebruikers. Dit was een belangrijk keerpunt in de evolutie van het Google algoritme, want vanaf dan zou niet meer elke update volledig door mensen gecodeerd zijn.
Wat betekende deze update voor content? Het doel van RankBrain was om de betekenis achter een zoekopdracht te kunnen begrijpen en deze te kunnen linken met synoniemen of gerelateerde zoekopdrachten door middel van geschreven taal die geïntegreerd was in de vectoren van het algoritme.
Hoewel je voor deze update niet echt kon optimaliseren, kon je (en kan nog steeds) hier als SEOer of copywriter toch op inspelen door een volledige, gedetailleerde tekst over je onderwerp te schrijven. Hoe meer (nuttige) context je geeft, hoe meer kans dat Google de link zal leggen tussen jouw pagina en een gerelateerde zoekopdracht. RankBrain heeft er dus voor gezorgd dat je ook posities behalen voor zoekwoorden die niet letterlijk op je pagina terug te vinden waren.
2018 Core updates
In 2018 deed Google drie verschillende Core updates met grotendeels dezelfde functie: under-rewarded pagina’s betere rankings geven en meer aandacht besteden aan de kwaliteit van content.
Het is misschien goed om te weten dat Google elke dag aanpassingen maakt aan het core algoritme. De meeste van die updates zijn klein en hebben zo goed als geen merkbare impact op de zoekresultaten. Core updates worden enkel aangekondigd wanneer ze duidelijk merkbare effecten met zich meebrengen. Gewoonlijk geeft Google ook wat actiepunten mee om je posities te waarborgen.
Zag je je posities dalen? Dan was dat naar alle waarschijnlijkheid het resultaat van de stijging van andere websites, niet omdat jij iets fout deed. Er viel dus niet veel aan te veranderen.
Over het algemeen adviseert Google om — als je na een core update daalt in de zoekresultaten — je meer in te zetten op nuttige en kwalitatieve teksten.
Passage update
Zoals je ondertussen al gemerkt zal hebben, zit de evolutie van content als SEO pijler vol updates waarvoor je niet specifiek kan gaan optimaliseren. Het enige dat je kan doen is kwalitatieve teksten schrijven die nuttig zijn voor je gebruikers. Nog zo een van zulke updates is de Passage update van februari 2021.
Deze update was gericht op erg specifieke zoekopdrachten waarvan het antwoord soms in één zinnetje verstopt zit. Het Google algoritme keek nu ook naar de betekenis van individuele alinea’s op een pagina, en kon die individuele alinea’s ook linken aan zoekopdrachten, zelfs wanneer het algemene onderwerp van de pagina over iets anders handelde.
Helpful content update
Met de Helpful content update van augustus 2022 zette Google duidelijk de strijd verder tegen content van lage kwaliteit. Deze update poogde om teksten uit te wieden die geschreven waren voor zoekmachines in plaats van voor mensen. Bovendien beoordeelde de Helpful content update je website als geheel, tegenover voorgaande updates die individuele pagina’s bekijken. Dat betekent dat je hele website aan zichtbaarheid kon verliezen als enkele pagina’s niet voldeden aan de richtlijnen.
Heb je je posities zien dalen na het uitrollen van deze update? Dan kon het wel eens maanden duren voordat je ze hersteld had. Je moest namelijk bewijzen dat je definitief een andere weg ingeslagen was en nu echt nuttige, kwalitatieve content voor je gebruikers produceerde. De boodschap bleef hetzelfde: kwaliteit boven kwantiteit.
Advies omtrent AI-gegenereerde content
Misschien niet echt een algoritme-update, maar toch belangrijk voor content, is het advies voor AI-gegenereerde content die gepubliceerd werden in februari 2023. De razendsnelle opkomst en evolutie van AI in zoekmachines bracht heel wat vragen en onzekerheden met zich mee. Google wou met dit advies wat meer duidelijkheid scheppen en marketeers geruststellen.
Waar het eigenlijk op neerkomt is dat je AI mag gebruiken, zolang je het Google spam-beleid blijft naleven. Eén element dat ik er wel even wil uitlichten, is dit zinnetje: “Google’s ranking systems aim to reward original, high-quality content that demonstrates qualities of what we call E-E-A-T: expertise, experience, authoritativeness, and trustworthiness”.
Google zegt zelf dat ze originele content belonen. En huidige AI is niet in staat om originele content te produceren. Wat generatieve AI doet is bestaande relevante informatie verzamelen en in het gevraagd formaat gieten, je moet hier zelf nog een unieke draai aan geven of eigen data toevoegen. Hoewel je dus zeker AI-gegenereerde teksten kan gebruiken op je website, neem je ze best niet klakkeloos over. Wij raden aan om AI eerder als inspiratie te gebruiken, niet als copywriter.
Maart 2024 Spam update
Maart 2024 was een drukke maand voor Google, en dus ook voor online marketeers. De Core update die die maand gelanceerd werd beloofde groter en impactvoller te zijn dan de meeste voorgaande Core updates. Bovendien werd het Helpful content systeem nu volledig geïntegreerd in het Core update systeem, updates zouden dus niet meer individueel aangekondigd worden.
Een belangrijke update voor content was de Spam update, die ook in maart aangekondigd werd, en dan specifiek de uitbreiding van richtlijnen in verband met scaled content abuse. Voordien strafte Google al af op automatisch-gegenereerde content die op grote schaal geproduceerd werd om posities in de zoekresultaten te behalen. Deze uitbreiding zou ook scaled content geproduceerd door mensen beginnen afstraffen. Produceerde je geen scaled content? Dan had je van deze update, of althans dit deel van de update, niets te vrezen.
Met volle kracht vooruit
Uit de laatste paar grote algoritme-updates en een heel aantal kleinere updates is het meer dan duidelijk welke richting Google uitgaat, naar mensgerichte en kwalitatieve content.
Het is meer dan ooit belangrijk om voldoende tijd en moeite in je teksten te steken. Tekstjes die je op een paar uur in elkaar bokst zijn al lang uit den boze, vooral als ze dan ook nog eens simpelweg bestaande informatie herkauwen, zonder een nieuwe invalshoek of nieuwe data aan te brengen.
Sinds de Mayday update in 2010, draaiden zo goed als alle content-gerelateerde updates rond één ding: kwalitatieve, relevante content. En gezien de huidige AI-evoluties, zien we daar niet meteen verandering in komen. Mensen grijpen meer en meer terug naar teksten die duidelijk door andere mensen geschreven zijn, mensen met relevante ervaring en expertise.
Ons advies: richt je op kwaliteit boven kwantiteit! Vanzelfsprekend denk ik wel gezien de evoluties van de afgelopen jaren. Laat je niet afschrikken door de tijd die je moet besteden aan een gedetailleerde en vlotte tekst. Het is veel beter om 1 of 2 keer per maand een goede tekst te publiceren die je bezoekers helpt, dan om elke week een kleine post te maken die eigenlijk niets zegt.
Recente publicaties
